Σήμερα οι γάτες θεωρούνται αναπόσπαστο μέρος της οικογενειακής ζωής. Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι! Πού και πότε έζησε η πρώτη άγρια γάτα που έγινε οικιακή; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα προκαλεί πολλές αντιπαραθέσεις μεταξύ των επιστημόνων.
Ένα από τα κύρια ερωτήματα είναι γιατί η εξημέρωση των γατών έλαβε χώρα καθόλου. Οι αρχαίοι άνθρωποι χρειάζονταν ζώα για γάλα, μαλλί, κρέας, αλλά τίποτα από αυτό δεν μπορεί να ληφθεί από μια γάτα. Είναι αλήθεια ότι είναι ένας φυσικός εχθρός των τρωκτικών, που δεν μπορεί παρά να ευχαριστήσει τους αγρότες, αλλά πρόσφατες αρχαιολογικές ανακαλύψεις δείχνουν ότι η εξημέρωση των γατών είναι παλαιότερη από τη γεωργία. Πιθανώς, οι ίδιες οι γάτες άρχισαν να εγκαθίστανται δίπλα σε μια ανθρώπινη κατοικία, όπου υπήρχαν πολλά υπολείμματα, που σημαίνει ότι υπήρχαν πολλά ποντίκια και αρουραίοι. Αυτό επέτρεψε στους αρχαίους ανθρώπους να παρατηρούν τις γάτες και να εκτιμήσουν την αξία τους.
Ωστόσο, υπήρχε στην ιστορία ένας άλλος τρόπος χρήσης γατών στο νοικοκυριό. Στην αρχαία Αίγυπτο, που παραδοσιακά θεωρούσε την ιστορική πατρίδα των κατοικίδιων γατών, συνηθίζονταν να κυνηγούν πουλιά στους καλάμους, καθώς τώρα χρησιμοποιούνται κυνηγετικά σκυλιά. Ίσως το παλαιότερο «επάγγελμα» της οικιακής γάτας ήταν ακριβώς αυτό.
Από πού προέρχονται οι κατοικίες γάτες
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, πιστεύεται ότι οι σύγχρονες οικόσιτες γάτες προέρχονταν από έναν μικρό πληθυσμό που υπήρχε στην Αρχαία Αίγυπτο, αλλά δεν υπήρχε καμία απόδειξη για αυτό, επειδή οι άγριες γάτες είναι εξίσου δύσκολο να διακριθούν μεταξύ τους και από οικόσιτες ομόλογες. Η τελική απάντηση θα μπορούσε να δοθεί μόνο από τη γενετική.
Και στις αρχές του ΧΧΙ αιώνα, οι Άγγλοι επιστήμονες K. Driscoll και S. O'Brien διεξήγαγαν μια γενετική μελέτη που μας έκανε να ρίξουμε μια νέα ματιά στην προέλευση των σύγχρονων κατοικίδιων ζώων.
Λήφθηκαν περίπου 1000 γενετικά δείγματα από άγριες και κατοικίες γάτες που ζούσαν στο Καζακστάν, τη Μογγολία, το Αζερμπαϊτζάν, τη Μέση Ανατολή και τη Νότια Αφρική. Κατά τη διάρκεια της ανάλυσης, εντοπίστηκαν πέντε γενετικές ομάδες: η κινεζική ορεινή γάτα, η άγρια γάτα της Νότιας Αφρικής, η ασιατική στέπα και η ευρωπαϊκή δασική γάτα και η πέμπτη ομάδα πρέπει να αναφέρονται ειδικά. Μαζί με τη γάτα στέπας της Μέσης Ανατολής, περιελάμβανε όλους τους οικιακούς εκπροσώπους αυτής της οικογένειας που συμμετείχαν στη μελέτη. Αυτό είναι που πρέπει να αναζητήσετε την ιστορική πατρίδα των κατοικίδιων γατών - στη Μέση Ανατολή!
Πότε εξημερώθηκαν οι γάτες
Η παλαιότερη οικιακή γάτα γνωστή στους επιστήμονες έζησε στο νησί της Κύπρου πριν από 9,50 χιλιάδες χρόνια. Ήταν ένα γατάκι εννέα μηνών θαμμένο δίπλα σε έναν ανθρώπινο τάφο - προφανώς, ο ιδιοκτήτης του στηριζόταν σε αυτό. Γιατί ο άντρας και η γάτα θάφτηκαν μαζί; Αυτό θα μπορούσε να εκδηλώσει θρησκευτική λατρεία, η γάτα θα μπορούσε να θεωρηθεί η ίδια ιδιοκτησία με όστρακα και πέτρινα εργαλεία, τα οποία βρίσκονται επίσης σε αυτόν τον τάφο, ή ίσως το άτομο απλά αγαπούσε πολύ τη γάτα του και οι συγγενείς αποφάσισαν ότι θα ένιωθε άσχημα χωρίς αυτήν στον άλλο κόσμο ο κόσμος είναι πλέον αδύνατο να καθιερωθεί. Αλλά ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: δεν υπάρχουν άγριες γάτες στην Κύπρο, αυτό το ζώο μπορούσε να φτάσει εκεί μόνο με ένα άτομο! Ίσως μεταφέρθηκαν στην Κύπρο από την ακτή της Λεβαντίνης.
Αυτό μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι, πριν από 9, 5 χιλιάδες χρόνια, οι γάτες είχαν ήδη εξημερωθεί και πριν από πολύ καιρό, αφού θεωρούνταν όχι μόνο ως χρήσιμα ζώα, αλλά και ως αντικείμενο λατρείας και ακόμη και σεβασμού. Αυτή η στάση θα μπορούσε να προκύψει από μια μακρά παράδοση φύλαξης γατών.
Έτσι, πιθανότατα οι πρώτες γάτες που εξημερώθηκαν από τον άνθρωπο ζούσαν στη Μέση Ανατολή πριν από περίπου 10 χιλιάδες χρόνια.
